Walter Veneziani: La muerte de Antonio Gades: Todos en pie

A los 67 años de edad, cercado por el cáncer, falleció Antonio Esteve Ródenas, nacido en Elda (Alicante, España). Este nombre quizá no nos diga mucho, pero en un lejano 1952 una luminaria de la danza flamenca llamada Pilar López descubre en un tabladillo a un muchacho flacucho de 16 años que había sido ayudante de fotógrafo, mandadero, aprendiz de torero y aspirante a boxeador.

Pilar lo incorpora a su compañía y lo bautiza con el nombre artístico de Antonio Gades, ingresa como bailaor del coro y al poco tiempo es el primer bailarín del elenco, puesto que mantendrá por nueve años consecutivos.

En 1961 funda su primera compañía, pero nunca olvidará a su primera maestra de la cual recordaba como principal enseñanza el haberle mostrado que "la ética está siempre primero que la estética", ya que él no podía olvidar que en la España de posguerra "por mis venas no corría la sangre del arte. Por mis venas circulaba la anemia provocada por el hambre".

A mediados de los sesenta produce su primer gran espectáculo llamado Don Juan Alfredo de Mañas; será el que iniciará la tremenda revolución en el flamenco y en toda la danza que generó este maestro. Antifranquista infatigable, paseó su arte por todos los escenarios del mundo, colaborando mucho en la difusión internacional del flamenco. Ganó innumerables premios, entre los que se pueden destacar: premio al mejor espectáculo de Buenos Aires (1974), Premio Nacional de Danza y Premio Carmen Amaya (1988), y la Orden José Martí de Cuba (2004).

Muerto Franco, funda y dirige el Ballet Nacional de España, realiza con Carlos Saura la afamada trilogía de cine, que comienza en 1981 con Bodas de sangre (sin duda la mejor de todas), continúa en 1983 con Carmen y termina en 1985 con El amor brujo. El último hito de su carrera creativa fue la puesta en escena en 1994 de una versión de Fuenteovejuna de fuerte compromiso social, que se reestrenó también con mucho éxito de crítica y público en el año 2001.

Aunque él mismo sostenía que "nunca me sentí un artista sino un simple miliciano vestido de verde", estamos sin duda frente a uno de los creadores más importantes de los últimos cincuenta años, que trascendió en mucho el mundo de la danza, para aportar un legado y una influencia desde España hacia todo el ámbito artístico.