Óscar-René Vargas: El Alca y las patentes de los medicamentos

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• ALCA

Óscar-René Vargas
El Nuevo Diario. Nicaragua, febrero del 2003.

El ALCA es un instrumento para consolidar la hegemonía de los EE.UU. en Latinoamérica. Todo este plan norteamericano conducirá a que nuestros países pierdan su soberanía para decidir en sus políticas económicas, empezando con la imposición del dólar como moneda oficial, subordinando y recortando las fuerzas armadas de cada país y seguidamente dejando sin autoridad al poder judicial.

El objetivo es el control absoluto de todas las Américas en un tiempo donde Europa y parte de Asia ponen cada vez más en entredicho la hegemonía económica mundial de los norteamericanos. Esta estrategia contiene componentes políticos, ideológicos y militares. El componente económico está representado en el ALCA.

Los argumentos contra el ALCA son bien conocidos: pérdida de la soberanía y derecho de autodeterminación, así como la adhesión a una política neoliberal la cual arruinará la ya precaria industria y producción local. La alarma es comprensible si analizamos por un momento las circunstancias y desventajas en las que se encuentran países subdesarrollados y pobres como Bolivia o Nicaragua, en comparación con la lógica de Estados Unidos. ¿Cómo Bolivia o Nicaragua, para tomar solo dos ejemplos, podrán competir con un gigante como Estados Unidos? Brasil, el cual es un gigante en el contexto latinoamericano, solo poco podría hacer frente a Estados Unidos en medio de una «competencia» como la que impone el ALCA.

Dentro del actual diseño que planteado por el gobierno estadounidense no es un acuerdo de integración. No se puede pensar en un proceso de integración entre Nicaragua y Estados Unidos, por ejemplo, si Nicaragua no eleva su nivel de productividad o desarrollo económico, de lo contrario, se tratará solo de una anexión. El país más grande, solo por serlo, ya saca provecho del acuerdo. Por eso es que la Unión Europea tuvo que invertir muchos recursos económicos en Portugal, Grecia, Irlanda y España, para que esos países que estaban retrasados alcanzasen un equilibrio con las demás naciones del grupo. Si no nos organizamos y somos capaces de parar, en los actuales términos, la creación del ALCA, nos veremos enfrentados a un desafío gigante para crear una Latinoamérica libre y soberana en el futuro.

26. El ALCA y las patentes de los medicamentos. Las partes involucradas en las tratativas del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) deben rechazar cualquier acuerdo que endurezca el régimen de patentes para los medicamentos contra el SIDA a expensas de las medidas autorizadas por las reglas de comercio internacional para la protección de la salud pública. En la actualidad, las patentes medicinales se encuentran reguladas por los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio (ADPIC o TRIPS) establecidos por la Organización Mundial de Comercio (OMC). Los ADPIC requieren que los Miembros de la OMC aprueben regímenes de patentes que garanticen la protección de todas las innovaciones tecnológicas -incluyendo los medicamentos empleados para combatir el VIH-SIDA- por un período de veinte años.

De acuerdo con el consenso alcanzado en la Cuarta Conferencia Ministerial de la OMC celebrada en Doha, Qatar, en noviembre de 2001, los ADPIC brindan a los Miembros de la OMC el derecho a promover el acceso universal a medicamentos básicos. Por ejemplo, los ADPIC autorizan a los países a aplicar licencias obligatorias en casos de emergencia sanitaria nacional o en el caso de que paguen una remuneración adecuada al titular de la patente.

Sin embargo, el borrador del ALCA contiene numerosos restricciones a esta práctica y, por consiguiente, despoja a los países de uno de los instrumentos necesarios para garantizar el acceso de sus ciudadanos a los medicamentos indispensables para combatir el VIH-SIDA y para cumplir con las obligaciones internacionales tendientes a asegurar los más altos estándares posibles en la esfera de la salud.

El intento del gobierno norteamericano de hacer que las regulaciones del ALCA sean más proteccionistas que las establecidas por la OMC son conocidos como «TRIPS-plus». Este intento ha despertado un fuerte rechazo por parte de los promotores del tratamiento para las personas enfermas de VIH-SIDA. «Nadie, ni siquiera los Estados Unidos, tiene dudas sobre la necesidad de suspender la vigencia del régimen de patentes en los casos de emergencias en el campo de la salud pública», dijo Jonathan Cohen, Investigador para el Programa de VIH-SIDA y Derechos Humanos de Human Rights Watch. «Si en lugar del SIDA dentro del mundo en desarrollo estuviéramos hablando de casos de ántrax en el servicio de correos norteamericano, el gobierno de Estados Unidos no vacilaría ni un minuto en recurrir a las excepciones provistas por los ADPIC».

Las tratativas del ALCA se desarrollan en un momento crítico de la lucha mundial contra el VIH/SIDA, cuando los países de América Latina y el Caribe comienzan a ampliar los niveles de cobertura de los programas de tratamiento contra esta enfermedad. Brasil, enfrentando abiertamente las presiones conjuntas del gobierno y de las compañías farmacéuticas estadounidenses, ha sido capaz de reducir el número de muertes asociadas al SIDA en un 50 por ciento a través de un plan nacional que garantiza el acceso universal al tratamiento antiretroviral a los enfermos de VIH-SIDA. El sector público de países tales como Argentina, Costa Rica y Uruguay -todos ellos involucrados en las tratativas del ALCA- han comenzado a proveer tratamiento gratuito con antiretrovirales a las personas viviendo con VIH-SIDA. La incapacidad para relajar el régimen de patentes y para permitir la producción de medicamentos genéricos contra el VIH-SIDA puede tener un efecto devastador en los planes de lucha contra el SIDA de estos países.

«Las negociaciones del ALCA fijarán los parámetros que se emplearán en los futuros acuerdos comerciales a nivel mundial», dijo Cohen. «Si las partes involucradas en las negociaciones del ALCA tienen un compromiso serio con el derecho de las personas a acceder al tratamiento contra el VIH/SIDA, deberán rechazar el endurecimiento del régimen de patentes y emplear todos los mecanismos a su disposición para mejorar el acceso a medicamentos básicos».